Benayoun croit en Israël
par Ofer Ronen-AbelsDe Tel-Aviv
Yossi Benayoun est déterminé à étendre l'invincibilité d'Israël en compétition qui dure depuis trois ans, lors de la visite de la Croatie, mercredi, au stade national Ramat Gan, en éliminatoires de l'UEFA EURO 2008™.
Retour sur ses terres
Israël et la Croatie, comme l'Angleterre et l'ARY de Macédoine, ont sept points dans un Groupe E très serré. L'équipe de Dror Kashtan a bien commencé en s'imposant en Estonie et face à Andorre. Puis elle a fait match nul 1-1 en Russie le mois dernier. Israël a rencontré Andorre aux Pays-Bas pour des raisons de sécurité. Mais aujourd'hui, les Israéliens retrouvent leur stade. Ils sont invaincus en Israël depuis une défaite 5-0 face au Danemark en barrages de l'UEFA EURO 2000™.
Benayoun déterminé
Le capitaine Yossi Benayoun souffre d'un ligament du genou depuis la défaite 1-0 du West Ham United FC. sur le terrain du Middlesbrough FC. "Cela ne va pas m'empêcher de jouer", dit-il. "Aucune chance que je manque ce match, surtout contre une équipe qui, pour l'instant, est la meilleure du groupe." Absent en amical face à la Croatie à Jérusalem en février 2005 (3-3), il ajouté : "Sur le papier, les Croates sont meilleurs, solides derrière, d'excellents joueurs avec beaucoup plus d'expérience, et nous allons devoir nous surpasser pour l'emporter. J'espère qu'à la maison, avec nos supporteurs, nous pourrons les surprendre et l'emporter".
La tâche de Kashtan
Le match de février 2005 est la seule des quatre confrontations entre ces deux pays que la Croatie n'a pas gagnée. Kashtan lui-même était face à une lourde tâche lorsqu'il a repris l'équipe nationale pour ces éliminatoires. Son prédécesseur, Avraham Grant, était à la tête d'une équipe d'Israël invaincue pendant les éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA, face à des adversaires comme la France, la Suisse et la République d'Irlande. Cette invincibilité remonte à 2003, et une défaite face à la France à Palerme. Kashtan, qui pourrait qualifier Israël pour son premier grand tournoi depuis les Jeux Olympiques de 1976, insiste : "Mon équipe va tenter de faire tomber n'importe quel adversaire, que ce soit à domicile ou à l'extérieur".
Les forces de la Croatie
Kashtan a regardé la Croatie à la Coupe du Monde en Allemagne. Il était également présent lors de la victoire 2-0 face à l'Angleterre à Zagreb en octobre. "L'équipe a beaucoup changé depuis cet été, surtout après l'arrivée du nouveau sélectionneur, Slaven Bilić", reconnaît Kashtan. "Ils sont très forts et bien organisés. C'était évident contre l'Angleterre. Ils ont dominé tout le match. Mais même s'ils ont certains avantages, nous allons essayer d'exploiter leurs faiblesses."
"Matches difficiles"
Lorsqu'on lui demande si une victoire rapprocherait Israël de la phase finale en Autriche et en Suisse, Benayoun répond : "C'est beaucoup trop tôt pour le dire, mais en effet, cela nous mettrait dans une bonne position d'avoir dix points, trois de plus que notre prochain adversaire, l'Angleterre." Le pays de résidence de Benayoun viendra rendre visite à Israël le 24 mars prochain, avant la réception de l'Estonie. L'ailier de West Ham affirme : "Il reste encore beaucoup de matches difficiles". Le milieu de terrain Salim Toema, malade, sera absent mercredi.
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